Sztuczne środki konserwujące do żywności zrewolucjonizowały przemysł spożywczy, aby zapewnić dłuższą żywność żywności. Promowało to szeroką dystrybucję i masową produkcję żywności i otworzył nowe rynki.
Oprócz rozszerzenia okresu trwałego konserwanty mają również inne funkcje w produkcji żywności. Na przykład przetworzone i wyrafinowane żywności wymagają stosowania konserwantów do hamowania naturalnego starzenia i przebarwień. Ponadto pewne środki konserwujące mogą być również stosowane do celów reologicznych. Działają jako emulgatory, stabilizatory i zagęszczenia, aby zapewnić żywność pożądaną teksturę i spójność.